제주 해녀복 속 '포켓' 생존을 위한 전통문화

제주 해녀는 세계적으로 유례없는 해양 여성 공동체로, 남성 중심의 해양 문화 속에서 독자적인 삶의 방식을 구축해온 존재다. 이들은 얕은 바다부터 수심 10m 이상의 깊은 바닷속까지 맨몸으로 들어가 해산물을 채취했다. 이러한 생활은 단순한 노동이 아니라 ‘생존’ 그 자체였으며, 해녀들은 수백 년에 걸쳐 전통을 계승하며 고유의 생존 기술을 발전시켜왔다. 이 과정에서 주목할 만한 요소 중 하나가 바로 ‘옛 해녀복 속 포켓’이다. 단순한 주머니처럼 보일 수 있는 이 포켓은 실제로 생명의 위협 속에서도 생존을 가능하게 만든 ‘작은 기술의 결정체’였다. 

 

해녀복 속 포켓의 정체

해녀복은 오늘날의 고무 잠수복과 달리, 과거에는 무명천이나 검정색 두루마기 형태의 얇은 천으로 제작되었다. 이 옷은 바닷물의 차가움을 막아주지 못했지만, 가볍고 움직임이 자유로워 오히려 빠른 채취 작업에 유리했다. 문제는 이 얇은 옷을 입은 채로 수심 깊은 곳까지 들어가야 했다는 점이었다. 따라서 해녀들은 복장에 다양한 도구를 수납할 수 있는 포켓을 직접 만들어 사용했다. 이 포켓은 옷의 옆구리나 가슴 부분에 비밀스럽게 봉제되었으며, 주로 실과 바늘, 작은 칼, 해산물 채취용 작은 돌, 심지어 생선가시 제거용 미세 집게까지 넣을 수 있도록 구성되어 있었다.

이 포켓은 겉으로 보기에는 거의 눈에 띄지 않았으며, 물속에서도 해녀가 자유롭게 이동할 수 있도록 최대한 밀착형으로 제작되었다. 단순히 물건을 넣는 용도를 넘어, 실시간으로 바닷속 상황에 대처할 수 있게 하는 ‘비상 생존 키트’의 역할을 수행했다. 특히 해저에서 그물에 걸리거나, 해조류에 몸이 얽혔을 때 포켓 속 작은 칼로 자신을 구출한 사례가 여러 건 기록되어 있다. 포켓은 생존 본능의 연장선이자, 바다와 직접 맞서는 해녀들의 생명줄이었다.

 

수백 년의 해녀들의 전통문화

해녀복 속 포켓은 단순히 기능적인 요소만을 지닌 것이 아니었다. 그 속에는 제주 여성들의 섬세한 손기술과 공동체적 지혜가 담겨 있었다. 해녀들은 보통 10대 중반부터 바다에 들어갔으며, 포켓 제작 기술은 어머니나 할머니, 마을의 선배 해녀들에게 전수받았다. 이 과정은 문서화되지 않았으며, 철저히 구술과 실습을 통한 방식으로 이어졌다.

포켓을 만드는 방법은 지역과 해녀 개인의 경험에 따라 조금씩 달랐다. 일부 해녀는 포켓을 안쪽 옷감과 바깥 옷감 사이에 ‘숨겨서’ 만드는 반면, 다른 해녀는 옷감의 바깥쪽에 작은 주머니를 붙여 사용하는 방식으로 제작했다. 실과 바늘은 반드시 바닷물에 오래 담가두어도 녹슬지 않는 재질이어야 했고, 바느질 방식도 웬만한 충격이나 압력에 터지지 않도록 이중 또는 삼중 박음질로 이루어졌다. 단순한 기술처럼 보일 수 있지만, 해녀에게 이 기술은 생명을 지키는 '기술력'이었다.

이처럼 제주 해녀복의 포켓은 단순히 '바느질 잘하는 법' 이상의 의미를 지닌다. 그것은 어머니에서 딸로, 그리고 또다시 손녀에게 이어지는 삶의 기술이자, 바다와 싸우는 법을 배우는 통과의례와도 같았다. 포켓 하나에 담긴 바느질은 해녀의 나이만큼이나 무게감 있는 시간이자, 바닷속에서의 위기 대응을 가능케 하는 도구였다.

 

제주 해녀들의 전통 생존을 위한 미니멀리즘

해녀복 속 포켓에는 생존을 위해 꼭 필요한 최소한의 물건만이 들어갔다. 대표적으로는 조개나 전복을 따기 위한 작은 돌 또는 날이 얇은 칼, 거친 바위에 긁힌 상처를 응급처치할 수 있는 천 조각, 몸이 얽혔을 때 풀어낼 수 있는 끈, 그리고 바닷속에서 방향을 잡기 위한 나침반까지 포함되기도 했다. 포켓 속 물건들은 단순한 도구가 아니었으며, 사용자의 경험과 생존 감각에 따라 구성된 ‘맞춤형 생존 장비’였다.

특히 주목할 점은 도구 하나하나의 선택이 해녀 개인의 경험에서 비롯되었다는 것이다. 예를 들어, 어떤 해녀는 심한 조류에서 여러 차례 휘말린 끝에 '두 겹의 칼'을 준비하기도 했다. 혹시 하나가 바닷속에서 빠지거나 고장 나더라도 예비용을 사용할 수 있도록 한 것이다. 또 다른 해녀는 포켓 속에 말린 다시마 조각을 넣기도 했다. 바닷속에서 체력이 떨어졌을 때 잠시 물 위로 올라와 그것을 씹으며 에너지를 보충하기 위함이었다.

이처럼 포켓은 ‘작고 효율적인 생존 공간’이라는 개념에서 시작되었지만, 실제로는 해녀 각자의 삶과 기술, 그리고 수많은 위기 상황에서의 기억이 축적된 ‘기록 없는 기록서’에 가까웠다. 문서화된 자료는 거의 남아 있지 않지만, 오늘날 살아있는 해녀들의 인터뷰를 통해서 그들의 생존기술은 조금씩 다시 조명되고 있다.

 

전통 해녀복 포켓의 현재와 미래

오늘날 제주도의 해녀는 유네스코 인류무형문화유산으로 등재되어 전 세계적으로 주목받고 있다. 그러나 정작 해녀복 속 포켓에 대한 관심은 아직 부족한 실정이다. 현대의 해녀들은 대부분 고무잠수복을 입고 활동하며, 포켓은 잠수망이나 수중 가방의 형태로 대체되었다. 그 결과, 전통 해녀복 속 포켓은 빠르게 사라지는 기술 중 하나가 되었고, 그에 담긴 생존기술 또한 잊히고 있다.

문화재청이나 제주도 지방자치단체는 최근 들어 해녀 문화 보존에 관심을 기울이고 있지만, 실제로 전통 해녀복의 복원이나 포켓 기술 전수에 대한 구체적인 정책은 미미하다. 오히려 민간 차원에서 이루어지는 전통복 전시나 해녀 박물관의 기획전 등을 통해 이와 같은 자료가 일부 소개될 뿐이다. 하지만 우리는 이 포켓이 단순한 유물이 아닌, 여성 해양 노동자의 삶과 지혜가 응축된 문화유산임을 알아야 한다.

미래의 해녀문화 보존은 단순히 사진이나 복장을 보존하는 것이 아니라, 그 속에 담긴 ‘기능과 기술’을 전수하는 데에서 시작된다. 제주 해녀복 속 포켓은 그러한 전승의 출발점이자, 인간이 극한의 환경 속에서 어떻게 적응해왔는지를 보여주는 귀중한 사례다. 이를 기록하고 복원하는 노력은 단순한 문화적 호기심을 넘어, 생존과 인간의 삶에 대한 본질적인 이해로 이어질 수 있다. 그리고 그 시작은, 잊혀져가는 이 작은 포켓에 다시 한 번 관심을 두는 데 있다.